L’histoire de la BCS reste incomplète
si l’on ne donne pas toute sa place à la
période où Tom Cunningham occupa
avant Eric Delson la place de
directeur musical.

Fin 1983, Derek Thompson, chef
historique de la BCS, manifeste le
désir d’abandonner la direction de
celle-ci – il se consacrera désormais
au seul concert de Noël des
Suppressed Songsters. Une audition
est organisée à l’issue de laquelle les
choristes votent massivement en
faveur de Tom Cunningham pour lui
succéder. Ils ne le regretteront pas.

Tom est écossais, né à Edimbourg
en 1946 ; il choisit l’informatique
comme métier et vient à Londres
où il étudiera également la composition et la direction orchestrale au Morley College. Il
devient également ténor dans le Philharmonia Chorus dirigé à l'époque par le
légendaire Wilhelm Pitz (1897 – 1973) qui avait également assumé la direction des
chœurs du Festival de Bayreuth et qui le marquera à jamais.

Il dirige la BCS pour la première fois le 25 mai 1984 dans la Messa di Gloria de Puccini
et le Gloria de Poulenc. Par la suite, il prendra la baguette pour de nombreuses œuvres
- et quelles œuvres : The Dream of Gerontius d’Elgar, les Chichester Psalms de
Bernstein, la Symphonie de Psaumes de Stravinsky, le Requiem de Mozart et bien sûr
Messiah. Son passage parmi nous comme directeur musical est marqué par de
nombreuses innovations : c’est lui qui introduit les auditions pour les nouveaux
membres, multiplie le nombre des concerts par an, élargit profondément le répertoire,
entre en relation avec Ronald Zollman, à l’époque chef permanent de l’Orchestre
National de Belgique dont nous deviendrons pour plusieurs années le chœur attitré, -
collaboration qui se poursuivra encore quelque temps avec le Russe Yuri Simonov.

C’est grâce à lui que nous commençons à faire des enregistrements de nos concerts. Il
redécouvre la Messe Opus 130 de Joseph Jongen et l’enregistre avec nous en première
mondiale, faisant de cet enregistrement une référence
pour les très nombreuses chorales qui ont interprété
cette œuvre par la suite partout dans le monde. C’est en
fin de compte grâce à lui que nous avons sur la scène
musicale belge le rang qui est le nôtre.

Comment oublier les voyages à Anvers, Lille, Londres et
bien sûr Moscou et Budapest ? Comment oublier ses
compositions et notamment son fameux Merry
Christmas Jazz qui est devenu un hit du répertoire de
Noël pour de nombreux chœurs ?

Il choisit de se retirer en 2002, laissant la baguette à
Eric Delson. Un dîner est offert en son honneur en
octobre 2002 pour le remercier de son passage parmi nous. Il reste encore un peu en
Belgique avant de retourner dans sa chère ville d’Edimbourg – où il ne reste pas inactif
puisqu’il compose (avec l’aide de Derek Roberts) une œuvre pour le National Youth
Choir of Scotland et prépare actuellement une pièce pour l’ensemble Capella Nova qui
devrait être chantée en décembre 2007 à Glasgow et Edimbourg.

Tom est marié avec Alison et ils ont deux enfants.

Pourquoi ne pas jeter un œil sur son site web : www.cflat.com
Un souvenir de ...
Tom Cunningham
BCS
Dernière mise à jour 19 septembre 2007
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